USA (1976) Ruth Lytton leitet mit ihrem Bruder Edward und ihrer Schwester Phyllis ein Museum, an dem sie sehr hängt. Edward will es aus wirtschaftlichen Gründen schließen. Ruth überredet den Museumswächter Milton Schaefer, nachts in das Gebäude einzusteigen und einige Ausstellungsstücke zu stehlen. Dafür verspricht sie dem hochverschuldeten Mann 100.000 Dollar und die Möglichkeit, mit einer neuen Identität noch einmal von vorne anzufangen. Um die Spur von sich abzulenken und sein Untertauchen glaubhafter zu machen, ruft Milton seinen Bruder Tim an, gibt vor, in Lebensgefahr zu sein und feuert einen Schuß ab. Ruth erwartet Schaefer zum verabredeten Zeitpunkt im Museum und erschießt ihn dann kaltblütig. Ihr Bruder Edward, der in seinem Büro Inventur macht, hört den Schuß und kommt herunter. Sie tötet auch ihn, läßt die Leichen jeweils mit einer Waffe in der Hand, liegen und verläßt den blutigen Schauplatz. Für die Polizei soll es nach einer tödlichen Auseinandersetzung zwischen Edward und einem Einbrecher aussehen. Dem ermittelnden Inspektor Columbo fallen jedoch sofort einige Details ins Auge, die dieser Version widersprechen. Als Ruth merkt, daß sie selbst in Gefahr gerät, lenkt sie den Verdacht auf ihre Nichte Janie. Aber Columbo läßt sich durch ihre trickreichen Manöver nicht täuschen.